阪神タイガースの生え抜きで、長年レギュラーとして活躍している鳥谷敬選手。2017年9月8日には、プロ野球史上50人目となる2000本安打を達成するなど、球史にも名を残す選手となりました。そんな鳥谷敬選手の凄さとは一体何なのでしょうか。
■怪我をしないこと
鳥谷選手の一番の凄い所、それは怪我をしないことです。プロ野球というのは、野球選手の一流どころが集まります。ただその中でレギュラーになるのはほんの一握り。しかも、毎年新選手が入ってくるので、レギュラーを取り続けるのは生半可なことではありません。
そんな中、鳥谷選手は、連続試合出場が1767試合に到達し、これは歴代二位の記録となりました。あの鉄人と呼ばれた衣笠祥雄さんに次ぐ記録なのです。これを可能にしたのは怪我をしない体です。
野球選手にとって怪我はつきものです。ましてや遊撃手は守備の中で一番守備機会も多く、足腰に負担がかかります。でも試合に出続けることができたのは、怪我をしないからです。
一流アスリートと呼ばれる選手は、やはり試合に出続ける人です。鳥谷選手も、長年阪神タイガースでレギュラーを守り続けたからこそ、多くのファンから愛され、高く評価されているのです。
■心身の強さ、そして飄々とした姿
鳥谷選手は、2010年に守備の機会で、味方のマートン選手と衝突し、腰椎骨折という重傷を負いました。
2017年5月には、顔面にデットボールを喰らい鼻骨骨折をしました。それでも、翌日から試合に出続けたのです。それを可能にしたのは、強靭な精神力と肉体です。おそらく周知は試合に出ることを止めたことでしょう。でも本人は強い意志で出続けたのです。
そして魅力の一つに、いつも飄々とした姿でプレーしているということもあります。常にクールでポーカーフェイス。淡々と守備をこなし、ヒットを打ち、盗塁をする。記憶に新しいのが、WBCでの盗塁です。あと1死取られたら試合に負けてしまう、というシーンで盗塁を決めたのは、鳥谷選手のまさにメンタルの強さではなかったでしょうか。どんな時でも冷静沈着にプレーできる、それが鳥谷選手の最大の魅力かもしれません。
■プライベートはどうなの？
鳥谷選手は2005年に結婚しており、子供の三人いらっしゃいます。奥様は、高校時代に所属していた野球部のマネージャーだそうです。マネージャーと選手が結婚するとは何ともうらやましい話です。
仲睦まじくやっていると思いきや、残念なことに一度フライデーで不倫報道がされました。2007年のことですが、合コンの相手と同じホテルに宿泊したと報道されたのです。ただ遊んでいただけかもしれませんので、真相は分かりませんが、野球選手だから多少は遊びたい気持ちがあったのかもしれないですね。
■まとめ
鳥谷選手は、2017年から本職であったショートからサードにコンバートしましたが、まだまだ元気に活躍しております。これからもどんどん試合に出て続けてほしいですね。