アイドル大国として知られる日本においては、有名無名を問わず全国各地に様々なアイドルグループが存在します。その中でも最近特に高い人気を誇るのが、坂道グループとしても知られる「乃木坂46」です。
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アイドルグループ屈指のビジュアルを誇り、多くのメンバーが雑誌のモデルや写真集の出版などに引っ張りだこであり、ライブのチケットは即日完売するほどの人気ぶりです。ただ、そんな乃木坂46の中でも、人気メンバーとそれ以外のメンバーの人気の差、いわゆるメンバー内格差が少なくとも存在します。その現実を、乃木坂46の概要と共に見ていきましょう。
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乃木坂46は、いまや国民的アイドルとなっているAKB48の公式ライバルとして、2011年8月に結成されました。当初はAKB48の二番煎じだとか、メンバーに華が無いなど、人気があるとはとてもいえない状態がしばらく続きました。それでも、後にグループ初の専属モデルとなる白石麻衣さんや、何度もセンターポジションを務めることになる西野七瀬さん、奇跡の美少女と呼ばれる齋藤飛鳥さんなど、少しずつ魅力のあるメンバーが発掘されていきます。
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このように人気メンバーが次々と見つかっていく一方で、なかなか前に出てくることができない人や、努力が報われない人も存在しました。たとえば、2011年のミスマガジンという事実を引っ提げて乃木坂46入りを果たした衛藤美彩さんは、今でこそ人気メンバーの一人となりましたが、何年もシングルの選抜に入ることができず、前の方のポジションに抜擢され始めたのも2015年頃と遅咲きであり、苦労人の一人として知られています。これは成功例ですが、いまだに思ったような活躍ができない人はたくさんいます。
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人気メンバーとの格差としては、たとえばテレビや雑誌などのメディアへの露出数が分かりやすいです。先述した白石麻衣さんや西野七瀬さんなど、雑誌の専属モデルを務めていたり、秋元真夏さんや高山一実さんなどバラエティーのスキルを有していたり、あるいは生田絵梨花さんや若月佑美さんのように歌唱力や演技力を有していれば、様々な方面で活躍することができます。一方、なかなか前に出てくることができないメンバーは、たとえ各スキルを有していてもなかなか声がかからないのが現状です。
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ただし、乃木坂46の場合はグループ自体にブランドがあり、非常に高い人気を誇っています。そのため、下位メンバー、いわゆるアンダーメンバーでも全国各地でライブができたり、アルバムを発売できていたりと、他のアイドルグループに比べると恵まれているともいえます。また、ポテンシャルが高い人ばかりなので、まだまだこれから活躍できる可能性もあります。