『イッテQ！』ファンの 多くが待ち望んでいた「祭り企画」の“復活”が決まりました。既に収録は済んでおり、早ければ2月中に放送されるということですが…
祭り企画の休止に泣いた宮川、立ち上がった内村
晴れわたった空の下、青い法被にねじりハチマキ、白い足袋をはいた男性が、テレビ局のインタビューに答えています。カメラに真剣な表情を向けるのは、宮川大輔（47才）さん。ただ、これは日本のメディアではなくアメリカのあるテレビ局のニュース番組です。
法被姿の宮川さんといえば、思い出すのが『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）の人気コーナー「世界で一番盛り上がるのは何祭り？」。世界各地の祭りに参加する様子が評判を呼んだ“お祭り男”は、テレビ画面から消えて久しい。
原因は2018年11月に『週刊文春』が報じた「祭り企画のやらせ疑惑」に端を発します。現地の祭りとして紹介された「ラオスの橋祭り」や「タイのカリフラワー祭り」が、実際には存在せず、番組サイドが作り上げた“やらせ”だと、住民の証言などをもとに報じたのでした。
「日テレは “現地からの提案を受けて成立したもので、番組サイドで企画したものではない”と、テレビ局としてやらせには関与していないとの態度を取りつつも、祭り企画の休止を早々に決定しました」（テレビ局関係者）
この報道と一連の対応で、視聴率は低下。それまで日曜夜8時は『イッテQ』の独壇場だったが、報道から 約3か月後の2019年2月には、裏番組の『ポツンと一軒家』（テレビ朝日系）に視聴率トップの座を明け渡してしまったのでした。
「 宮川さんは この状況にとても心を痛めていました。常々、“今の自分があるのはすべて祭り企画のおかげ” “命をかけてやっている”と話していましたから。宮川さんは番組MCの内村光良さん（55才）に“自分の企画が迷惑をかけている”と、涙ながらに苦しい思いを明かしていたそうです。
そこで、内村さんが立ち上がったそうです。視聴者からの批判も予想されますし、スポンサーとの折衝も必要。祭り企画の復活が簡単ではないことは内村さんも十分わかっていたことでしょう。それでも、番組サイドと何度も話し合いを重ね、今回やっと復活が決定したんです」（前出・テレビ局関係者）point 271 | 1
コロラド州で開催 『フルーツケーキ飛ばし祭り』に
冒頭、宮川さんがインタビューに答えていたのは、「地元の祭りに日本のコメディアンが参加」というニュースです。
今回、宮川さんが参加したのは、1月25日にアメリカ・コロラド州で開催された『フルーツケーキ飛ばし祭り』。フルーツケーキを投げ、距離と正確さを競ったり、へらにのせたケーキを落とさないように運び、俊敏性とバランス感覚を競うなど、計4種目で争われる祭りだそうです。1996年に始まり、現在では地元の風物詩になっているとか。今年は約500人が参加しました。point 316 | 1
“やらせ”報道後、初の祭り企画の収録とあって、進行はかなり慎重に行われたようです。祭りの現地広報担当者が話します。
『イッテQ！』 復活の起爆剤になるか？
「日本の番組スタッフから連絡があり、番組の内容や意図についてメールで何度もやりとりしました。収録に参加したタレントは宮川さんだけでしたが、番組スタッフは15人ほどいましたね。宮川さんは開催日前日にとても熱心に練習していました。優勝したかって？ それは言えないけれど、観客は彼のパフォーマンスに大笑いしていて、大会を盛り上げてくれましたよ」
以前の「祭り」収録は、スタッフがわずか4人ほどだったと伝えられている。15人と大幅に増員したことからも、企画の復活にかける番組の決意が伝わってきます。
「放送日は2月16日だと聞いています。今のところ大々的に告知はせず、さりげなく流す予定。これは宮川さんと内村さんの考えだとか」（日本テレビ関係者）
お祭り男の決めぜりふ、「ワッショーイ！」のかけ声とともに、『イッテQ！』 復活の起爆剤になってほしいものです。