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極楽とんぼは人気を博したコンビであり、90年代の後半から男性を中心に熱狂的な人気を集め、破天荒なキャラクターが多くの人にインパクトを残していました。しかし、2006年、極楽とんぼのメンバーであった山本さんが淫行問題により、所属事務所をクビになり、以後、10年間山本さんはなかなかキー局への復帰ができない状況であり、地道に地方で仕事をするような状況が続くことになります。あのときに何があったのか、そして、極楽とんぼとしての活動は今後どのように行われていくのか、そのあたりのことを知っておきたいところです。
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事件が起きたのは2006年のことです。当時の山本さんは、野球のクラブチームに所属し、全国を点々とするような状況でしたが、この日も函館の社会人野球のチームと対戦するために函館に遠征をしていました。その時に一緒にお酒を飲み、その後、淫行に及ぶのが17歳の女性であり、その事実が発覚をし、警察の事情聴取を受け、それにより、事務所をクビになってしまいます。この時の真実として、女性側が年齢を偽り、山本さんに近づいたことが言われています。山本さん自体はそれを信じてお酒などを飲んでいたものの、結果的には騙された形となりました。
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このケースで勘違いされるのは、山本さんが逮捕されて、刑務所にでも入ったかのようなイメージを持つことですが、実際のところは示談が成立しており、不起訴ということになっています。また、逮捕もされておらず、単に事情聴取を受けたというのが真実です。そのため、あたかも犯罪者であるかのように振舞っているのはあまりいいことではないということになります。一方、示談の内容の中には、この件に関する話はテレビなどではしないというものも含まれています。そのため、この件に関して山本さんが口を閉ざし、はぐらかすのはこうした契約が関係しています。
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一方、山本さんには多くの仲間が慕っており、テレビになかなか出ることができなかった時にも何かしらの場面で登場する機会があり、山本さんを見る機会が全くないということはありませんでした。一方、相手もある程度の落ち度があったということを聞かされており、なかなかそれを弁解しようとしない本人に代わって、その仲間となる芸人たちが復帰に向けた活動をしていくなど、その動きは活発になっていきます。そして、極楽とんぼのメンバーとして長く支えてきた加藤さんも独自で動き出し、極楽とんぼのコントライブをしようと動き出していました。
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ただ、世間はそう簡単に許してはくれず、いつまでたっても復帰がかなわない状況が続いていました。しかし、2016年、極楽とんぼがレギュラー出演をしていた番組が放送20周年を迎えるにあたり、色々と整理をしなければならないということで、山本さんの復帰をその番組ですることになります。そこに出てきたのは、淫行事件でテレビ界を追われた当時の山本さんと何一つ変わらぬ楽しそうな姿、そして、1人で活動をするようになり、一生懸命仕事をしている山本さんの姿でした。以後、この番組にはスペシャル番組などを経て何回か登場をしています。
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極楽とんぼとしての番組もラジオやネットを中心に増え、毎週のようにその姿を見ることができる状況となっています。ただ、完全に世間は許したというわけではなく、まだ地上波のテレビには満足に出ることができないような状況です。しかし、その面白さは全く色あせておらず、芸人仲間の中でも爆発的な面白さを見せるなど、変わった様子はありません。芸能界では色々と大変な状況となっていますが、反省をし、これまで活動をしてきた山本さんがテレビに多く出演することを願うばかりです。