中居君もジャニーズを退所する？
6月に入り、中居正広さんの動向が注視されています。それは、これは事務所との契約更改が毎年9月で、その3カ月前となる6月までに態度を示す必要があるからです。
中居と香取が都内で極秘面会
一昨年のSMAP解散騒動を経て、稲垣吾郎さん、草なぎ剛さん、香取慎吾さんの3人は昨年6月にジャニーズ事務所を退所する意志を表明しました。3人はその後、元SMAPのチーフマネジャーの飯島三智氏と合流し、「新しい地図」と称し、新天地で伸び伸びと活動していることが度々話題になっています。
5月24日発売の「女性セブン」（小学館）は、中居正広さんが香取慎吾さんと東京都内の飲食店でリラックスした雰囲気で食事をしていたという目撃談から、「このタイミングなのでなにかあるのかなと勝手に勘ぐってしまう」としつつ、今年も中居さんは独立せず契約を更新すると報道しました。
メイン司会者を務めるレギュラー番組を多数持っている中居さんは、スタッフたちに迷惑をかけないよう昨年のジャニーズ事務所残留を決断しており、今年もその状況に変わりはないようです。
タイミングは今ではない？
今年2月の時点では、中居正広さんは今年こそ独立し、新しい地図の三人に合流するのではないか――という噂もあったようです。しかし、民放テレビ局への登場がほとんどなくとも様々な新規取組みで活動の場を広げている香取慎吾さんや草なぎ剛さん、稲垣吾郎さんと違い、中居さんの現在の仕事はすべて民放テレビ局でのもの。ジャニーズ退所は、現在の番組がすべて終了することを意味してしまいます。
もちろん、ジャニーズ事務所が「退所や移籍をしても、中居さんの番組は継続してください」という態度に出れば話は別なのですが、新しい地図の現状を見るにそうはいかないでしょう。それゆえ、中居さんがたとえいつか独立するにしても、タイミングは今ではないと考えていいでしょう。
“新しい地図”とジャニーズの共演は原則NG？
しかし、中居さんが3人の後見人であることに変わりはないようです。ラジオ「中居正広 ON & ON AIR」（ニッポン放送）4月7日放送回では、新しい地図の楽曲「雨あがりのステップ」を流し「なんだこの歌、これは売れないな。僕も以前にちょっと音楽に携わることがあったんで、詳しいわけじゃないですけど、これはダメですね。かすれ声とかもうちょっと雑な声が入ってないと」と愛のあるイジリをされていました。
「中居さんが香取さんに会った理由は、お互いの近況報告と番組共演の件でしょう。“新しい地図”の3人とジャニーズタレントの共演は原則NGですが、中居さんだけは違う。ことあるごとに話題に上げていますし『そろそろ自身の番組に……』と考えているはずです。あとは、どのタイミングで実現させるか。香取さん側の感触も聞きたかったのでしょう」（芸能プロ幹部）
「中居さんは番組担当者とキャスティングの話をする際、ネタっぽく『新しい何ちゃらの3人はダメなのかな』と話すこともあるそうです。気になっているのでしょう」（芸能プロ幹部）
3人のうち、あえて香取さんと会ったことも意味深ですよね。SMAPの解散は最終的に香取さんと、木村拓哉さんの対立が先鋭化したことで起きてしまったと言われています。一部報道では香取さんが「あいつ（木村）の顔は2度と見たくない！」と吐き捨てたとも……。中居さんは揺るぎない香取さんの気持ちに押され、しぶしぶ解散に合意したいきさつがあります。
「裏を返せば、中居さんは将来的なSMAP再結成を諦めていない。記念すべき結成25周年イヤーに解散という結果になり、ファンに申し訳ないという気持ちを今も持ち続けている。再結成のためには木村さんと香取さんの雪解けが絶対条件。すぐには難しいと思いますが、中居さんは時間をかけて懐柔していくつもりのようです」（スポーツ紙記者）
まとめ
ジャニーズの契約更新が毎年あるということは、これからも毎年退社について話題になるでしょうね…。