先月末、中居正広さんが ジャニーズ事務所退所を発表しましたが、2月27日発売の「週刊文春」（文藝春秋）が TOKIO・長瀬智也も退所を決意していることを報道。さらに、翌28日発売の「FRIDAY」（講談社）が 次に退所する可能性のあるメンバー情報を報じたのでした。
マスコミもファンも完全にノーマークだった⁉
その中でも あまりにも意外な 名前が明かされ、ジャニーズファンが騒然となっているというのですが…。
「記事によると、長瀬以外に 退所予備軍として噂されているのが 山下智久とHey! Say! JUMP・知念侑李だといいます。山下のほうは昨年、ウィル・スミスが立ち上げた会社に所属。ジャニーズとの二重契約が話題となり、ハリウッド進出のために退所するのでは、との見方もされていたため、さほど驚きはありませんでした。ところが、知念についてはマスコミもファンも完全にノーマークだったので衝撃を与えています」（芸能記者）
知念さんは これまで 「成功するならメンバーとがいい」「ジャニーズがやりたいんじゃなく、Hey! Say! JUMPがやりたい」と語っていただけに、ネット上でも…
「こんな信用ならない情報ってある？」「退所は100％ない」
「ありえなさすぎて笑える」と、ファンは 一笑に付しているようですが…。
「確かに、知念がジャニーズを退所したい理由は見当がつかない。一部では YouTuber転身説も流れていますが、さすがにそれならばメンバーも止めるでしょう。憧れの強い嵐・大野智に退所の噂もあり、それに追随するとの見方も 疑問符が付きます」（前出・芸能記者）
知念と あの乃木坂46メンバーの熱愛話はガチ？
一部では 2017年に囁かれた乃木坂46・北野日奈子さんとの熱愛がガチで、ジャニーズを辞めて彼女と…などと推測する向きもあります。
「『FRIDAY』が 知念について何かつかんでいるのであれば、信じ切っているファンは卒倒するでしょうね」（同）
こうした 退所予想が 続けて 飛び出している現状をみると、かつては 無敵と言われたジャニーズ帝国が 徐々に揺るぎだしている 兆しが見える？ということなのかもしれませんね…。