平日午後９時放送の「ニュースウォッチ９」の桑子真帆アナ（３２）と、平日午前６～７時台「おはよう日本」の和久田麻由子アナ（３１）がトレードされるという。ＮＨＫが 今春からの “女子アナ人事異動”を発表し、局内外がザワついているようです。
新年度の目玉として、新キャスター取材会に揃って登場した両アナ。「今ちょうど寝る時間に起きることになるので、内心不安ではあるのですが、和久田さんから『早起きは三文の徳ですよ』とアドバイスされた。生活リズムを早く慣れさせたい」と 桑子アナがエピソードを披露し、仲の良さをアピールしましたが…。しかし、本音は 違うようです。
朝にシフトし『高齢者や出勤前のサラリーマンらの支持を得よ』⁉
「和久田がゴールデンタイムの『――ウォッチ』に進出するのは、明らかに局がエースとして夜の視聴者にお披露目する意図がある。１年先輩の桑子は、人気を背景に紅白歌合戦の総合司会を２０１７、１８年と務めたが、それも昨年は和久田にとって代わられた。桑子にとってはうれしくないでしょう」（ＮＨＫ関係者）
和久田アナは東大経済学部卒の才女で、正統派美人。１５年春から「おはよう日本」の平日キャスターに就任し“朝の顔”として定着しました。一方の桑子アナは 出世作「ブラタモリ」を含め、夜の番組がほとんどでした。
「 表向きは局も『朝の顔と夜の顔を入れ替えて相乗効果を狙う』としていますが、桑子人気には 最近、陰りが見えていた。朝にシフトして『高齢者や出勤前のサラリーマンからの支持を得よ』ということだと思いますよ」（同）
確かに 「好きな女性アナウンサーランキング」（オリコン調べ）で振り返っても、 桑子アナの人気は１５年の５位が最高位で、翌１６年に１０位に順位を下げ、それ以降はベスト１０圏外になってしまっているようです。１７年にフジテレビの谷岡慎一アナウンサーと結婚したものの、わずか１年で 離婚したことも影響したようです。
私生活でいえば、和久田アナも 昨年３月、早稲田大で箱根駅伝出場経験のある商社マンと結婚した新婚です。
「早朝番組を６年間も務めた和久田にまっとうな新婚生活をさせてあげて、独り身になった桑子は 早朝でいいだろうという判断との見方もありますが、早朝も深夜も一般のサラリーマンの勤務時間帯ではないですから、どっちも大変ですよ」（別のＮＨＫ関係者）
タモリさんが 『フリーでも食っていける』と太鼓判を押した⁉
桑子アナが 朝の顔として再び人気となるのかが エース奪還のカギとなりそうですが、一方、ザワつき始めているのが、桑子アナのフリー転身を狙う芸能プロです。
「タモリさんが 『フリーでも食っていける』と太鼓判を押したのが桑子。今の『――ウォッチ』では 魅力が生かせていないし、早朝番組でまた名前を売って、東京五輪で どんな役目を任されるかもみて、不満ならフリーになればいい。民放各局大歓迎でしょう」（関係者）
かつてのエース・有働由美子アナ（５０）は「あさイチ」のキャスターを最後に１８年春、退局し、マツコ・デラックスが所属する芸能プロに所属しました。
有働アナと同じ 庶民派の桑子アナが エースの座を和久田アナに明け渡すことになるのか？ 今後の展開が 気になるところです。